[Diseñadores de Brasil]: La invención del Nordeste según el estudio Mula Preta

Por Simões Neto

Siempre tuve la impresión de que "libertad" es la palabra que más representa a Mula Preta, estudio de diseño de productos, creado en Rio Grande do Norte, con sede en São Paulo, y presente en importantes capitales brasileñas. Confirmé este concepto al leer las respuestas a cada una de las preguntas que impregnan esta entrevista. Todo fluye y esta espontaneidad proviene de lo que la marca representa, de sus valores, de las sólidas raíces sobre las que fueron creadas y más: la originalidad nordista que se inserta en todo, especialmente en un diseño para ver, sentir, llevar y disfrutar.

"Creo que el elemento más llamativo de nuestra creación es tratar de representar el noreste globalizado, irreverente y sofisticado. Por eso el diseño de nuestro buque insignia tiene este aire de modernidad, ya que puede estar en cualquier parte del mundo sin perder su esencia. Nuestra raíz es muy fuerte, muy propia, y es nuestra interpretación de lo que es el Nordeste", dice el diseñador André Gurgel, que, junto con el arquitecto Felipe Bezerra, creó el Mula Preta, nombre que rinde homenaje a la música de Luiz Gonzaga, cantante-icono del Nordeste. Más arraigo, imposible.

Lo que va a leer a partir de ahora es una lección de diseño bello, de coherencia de ideas, de libertad creativa y de estrategia empresarial, porque, como decía André Gurgel, "ante todo somos empresarios: la mitad somos artistas y la otra mitad somos empresarios". Así que, disfruta.

EXPO REVESTIR: Recientemente ha lanzado la mesa de póquer Montecarlo y ya tiene en su cartera otras obras en las que el entretenimiento es el sesgo. ¿Cuándo se le ocurrieron estas ideas de coquetear con el ocio y los juegos? Lo pregunto porque conozco pocos diseñadores brasileños que trabajen con este concepto, que vayan más allá de los sillones y las mesas.

ALA NEGRA: Surgió de forma muy espontánea. La primera de las piezas de juego fue el futbolín, que desarrollamos para un amigo nuestro de Natal, que tiene un gimnasio. En una reunión estábamos desarrollando juntos un projeto y hablamos de tener una pieza llamativa que destacara con diferentes materiales, y se nos ocurrió hacer el futbolín. Al principio, nadie creía realmente que fuera a funcionar, por la mezcla de materiales, por tener vidrio y acrílico, pero cuando hicimos el prototipo funcionó y la usabilidad fue muy buena, además de la durabilidad, porque lleva mucho tiempo en el gimnasio y funcionando muy bien.

El hecho de que llamara mucho la atención incluso a nuestro Estudio, desde el momento en que lo hicimos, y por curiosidad, se convirtió en un éxito de ventas, no sólo aquí en la tienda de São Paulo, sino en todas las tiendas que revenden nuestros productos. Creo que fue la chispa inicial para que desarrolláramos todos los demás juegos que se unieron a nuestra colección.

Luego desarrollamos el snooker, pero siempre con un atractivo muy fuerte por la estética y el concepto y la mayoría de ellos con la dualidad de funciones. El snooker, por ejemplo, puede utilizarse como mesa de comedor con sólo colocar el tablero.

El ping-pong, por ejemplo, que fue anterior al snooker, tiene la misma función que una mesa de comedor cuando se retira la red. Tiene un diseño muy llamativo, característico de nuestro estudio.

Luego vino la mesa de ajedrez Cambito, que lanzamos en la Semana del Diseño de São Paulo del año pasado, y que fue un gran éxito. Cogimos el gancho de la serie llamado "Gambito de la Reina", e hicimos una broma con las patas finas de la mesa y la llamamos Cambito, incluso diseñamos las piezas.

Y este año lanzamos la mesa de póquer Montecarlo, que además tiene la doble función de convertirse en una mesa redonda, con un compartimento secreto para guardar las fichas. Y lo mejor es que es flotante. Toda la base está hecha de metacrilato moldeado, dando la sensación de un platillo volante flotante.

Nos metimos de lleno en este nicho de juegos y se convirtió en una de las características importantes de nuestro trabajo.

EXPO REVESTIR: De 2012 a 2022: diez años de Mula Preta. ¿Qué es lo que más ha cambiado en estos diez años en cuanto a la maduración del diseño del dúo?

MUJER NEGRA: Ante todo, somos gente de negocios. A menudo bromeamos diciendo que la mitad de nosotros somos artistas y la otra mitad negocios.

Aunque creamos Mula Preta hace 10 años como un negocio paralelo, como una forma de exacerbar nuestras aficiones y pasear por una zona con la que no teníamos tanto contacto, todo lo que hacemos tiene un contenido para desarrollar algo o algún negocio. Así que a lo largo de esta década empezamos a aprender cómo funciona la industria, cómo crear un elemento y una marca que tuviera sentido. También aprendimos que la fidelidad a tu historia tiene un valor que no se puede medir, y cómo utilizar diferentes materiales y aplicarlos de la forma más inteligente al concepto de nuestro estudio.

Hemos madurado mucho en la comprensión de la industria, sobre el posicionamiento de la marca, el branding, y los pilares de todos los sectores que están involucrados en el universo del diseño, ya sea en el comercio minorista, mayorista o industrial. Cómo hablar con el público final, cómo entender el deseo del consumidor, la ergonomía, los acabados y lo importante que es la traducción de su historia en este esfuerzo de desarrollo de la marca.

EXPO REVESTIR: ¿Hay alguna celebración prevista para festejar el décimo aniversario, como un libro...?

ALA NEGRA: Para celebrar esta primera década, ya estamos redactando libros y entendiendo cómo hacer una colección de los últimos 10 años. No creo que debamos lanzar nada este año, pero probablemente el año que viene aprovecharemos el momento especial para hacer un evento en la tienda e incluso lanzar piezas que ya hemos estado diseñando.

EXPO REVESTIR: Felipe es de los años 70 y André es de la siguiente generación. Ambos son del noreste de Brasil. ¿Cómo fue posible adaptarse a la diferencia de generaciones y pensamientos?

ALA NEGRA: Lo que nos unió, a pesar de la diferencia generacional, fue el diseño, las ganas de hacer algo y el aprecio y la pasión por este arte. Las cosas buenas no tienen edad, así que siempre nos hemos inspirado, absorbido y bebido de las fuentes de los mejores diseñadores. Esta es una característica común, además de la personalidad. Ambos son juguetones, esto de la irreverencia es muy fuerte, sobre todo en lo personal, así que la edad no tiene ninguna barrera cuando hay una conexión que se hace fuerte por los intereses y la propia amistad que se forma.

Y lo guay es que yo, André, vengo de otra generación y veo las cosas de otra manera, aunque beba de fuentes de las que Felipe también bebe, él ya tiene inspiraciones y vivencias de otras épocas y elementos de otras cosas de la vida cotidiana, de la juventud, y lo guay es que el abanico es mucho más amplio. Pasamos de algo muy moderno, actual, a un kichute, por ejemplo, que no es de mi época, pero que estuvo muy presente en la vida de Felipe. Así que podemos pasar por todos estos momentos y el abanico se amplía aún más, por esta razón.

EXPO REVESTIR: Creo que el hecho de ser del Nordeste marca la diferencia en el trabajo de Mula Preta, también porque el nombre viene de la música de Gonzagao. ¿Cuáles son los puntos fuertes que estas referencias aportan a su trabajo?

ALA NEGRA: La elección del nombre es el elemento central, ya que caracteriza rápidamente a nuestro estudio, un nombre que no se olvida. Siempre hablamos de ello, en una lista de diseñadores, ves el nombre de Mula Preta y te preguntas quiénes son estos locos. Lol. Posiblemente la persona sienta curiosidad por investigar.

Creo que nuestro elemento más llamativo es tratar de representar el noreste globalizado, irreverente y sofisticado. Por eso el diseño de nuestro buque insignia tiene ese aire de modernidad, ya que puede estar en cualquier parte del mundo sin perder su esencia. Nuestras raíces son muy fuertes, muy nuestras, y es nuestra interpretación de lo que es el noreste y cómo somos.

Hemos viajado mucho y absorbido mucho del mundo y nuestra personalidad se traduce en nuestro trabajo, ya sea por la ligereza o la irreverencia de nuestro noreste. Gonzagão es una figura icónica y muy representativa para nosotros, por lo que nuestro homenaje es diario, de forma muy elegante.

EXPO REVESTIR: ¿Cómo funciona la creación por parejas? ¿A quién le gusta más qué? ¿Piensas en el producto en conjunto o cada uno en su propia casilla (si es así, cuál es tu casilla)?

PALABRA NEGRA: Es muy dinámico, a veces estamos en un avión, en un viaje y concebimos algún producto. A veces nos sentamos a desarrollarlo juntos, muchas veces nace de uno y los dos interactúan para mejorar.

Pero lo más importante es que no hay ego, todos los dibujos nacen de Mula Preta, independientemente de ser André o Felipe, nuestra marca es más importante. Y al no tener esta lucha de egos, conseguimos elevar mucho el nivel del diseño. La recepción de cualquier cambio de un dibujo a otro, ya sea de André a Felipe o de Felipe a André, es muy válida.

Somos conscientes de que todo lo que decimos y sugerimos es siempre para mejorar, por lo que a lo largo de estos 10 años no hemos tenido prácticamente ninguna mala discusión por nuestro negocio y diseño. Precisamente porque tenemos en mente un alcance mucho mayor, tanto para el diseño como para el dibujo.

EXPO REVESTIR: Su creación es constante, intensa, cálida y vibrante. ¿Cuáles son las referencias de esta vigorosa creación? ¿En qué se inspira Mula Preta?

ALA NEGRA: El principal motor que impulsa estas ideas es la pasión por el diseño, creo que compartimos mucho de eso, es algo común entre nosotros, coleccionamos diseño, absorbemos diseño constantemente, viajamos para ver diseño y arquitectura, así que quizá la gran diferencia sea nuestro origen, nuestras raíces del noreste.

Nuestra personalidad irreverente por naturaleza hace que todo lo que creamos sea muy propio de nuestra marca. Ya hemos creado una identidad para todo esto, así que cuando todas estas características están alineadas es mucho más fluido y fácil desarrollar el trabajo en conjunto, podemos jugar y atrevernos teniendo en mente el alcance de la marca como un todo, las inspiraciones son las más diversas, la gran diferencia es cómo interpretamos y traducimos esta alineación de características, haciendo nuestro lenguaje único.

EXPO REVESTIR: De los premios que ha recibido, ¿cuáles son los que más han influido en su carrera? ¿La que te hace ver que estás en el camino correcto sin vuelta atrás?

MUJER NEGRA: Los primeros son los más importantes. Imagínese a dos aventureros que intentan entrar en el mundo del diseño por pura pasión, fuera del eje consumidor-productor, en Rio Grande do Norte. En el A' Design Award, se nos concedió el Platino, el máximo galardón. Y estar en ese mundo, respirando y conociendo a otros diseñadores y recibiendo invitaciones en ese momento para exponer en París, Milán, incluso en China, fue el punto de inflexión.

Y fue una decisión muy acertada participar en estos premios. Tal vez una estrategia inconsciente que funcionó muy bien. Basquete, Duna, Serpentina, fueron los más importantes y nos gusta afirmarlo siempre, hasta hoy.

André, acabas de ser padre. ¿Qué cambia en la vida de un diseñador cuando se enfrenta a una experiencia tan fuerte y rica como la paternidad?

MUJER NEGRA: Así es, ¡increíble! Mi "filhotinho" tiene un año y siete meses y ya ha cambiado mi vida y la de mi mujer por completo. Es mágico. El universo empieza a girar alrededor de ese pequeño ser y todo el amor del mundo que creías que no existía está ahí, algo inexplicable.

Es interesante para un diseñador, porque en cuanto mi mujer se quedó embarazada empecé a pensar en cunas, sillas miniaturizadas, etc. Y es genial, porque hoy en día incluso vemos el diseño de otra manera y hasta conocemos a algunos diseñadores que trabajan en el mundo infantil, en el diseño de juguetes, y eso es realmente genial.

Y lo genial es que pude vivir una doble experiencia con la llegada de mi hijo, ya que la tienda se creó al mismo tiempo, convirtiéndose en mi otro hijo, casi con la misma edad. Como una gestación, que construimos para lanzar.

La realidad es que la vida de cualquier ser humano cambia por completo con la llegada de un hijo y empiezas a ver las cosas de otra manera, además de querer ser siempre mejor que ayer. De alguna manera quiero dejar un legado a mi hijo y esto es fundamental, seguro que me ayudará a llegar más lejos.

EXPO REVESTIR: ¿Qué es lo que Mula Preta anhela hacer en términos de creación pero aún no ha hecho? ¿Existe un projeto en el que hayas hecho todo: pensado, discutido, diseñado, pero cuando llegó el momento de la ejecución, hubo algún problema técnico que no se pudo resolver y projeto fue archivado?

ALA NEGRA: En el área de los muebles hemos ampliado nuestra gama cada vez más, incluyendo el reciente lanzamiento de una línea de área exterior, que tiene una serie de menor por la materialidad, como el hecho de utilizar aluminio, madera y espuma especial, etc. Tenemos otros proyectos más complejos, incluso algo esculturales, que aún no hemos desarrollado porque no tenemos suficiente tecnología, como una inyección de plástico muy específica, por ejemplo.

Todo esto significa que tenemos diseños ya archivados que se desarrollarán con el tiempo. Hasta ahora todo lo que hemos hecho nos ha gustado mucho por las decisiones y elecciones del concepto que hemos desarrollado y hay un amplio abanico de cosas que tenemos que explorar, así que el camino está abierto.

EXPO REVESTIR: ¿Cuál es la fase más tensa de un projeto?

PALABRA NEGRA: Para mí, André, la fase más tensa es cuando transformamos una idea digital, un concepto que pasa de boceto a digital, hasta la transformación a real, porque en la vida real todo es diferente. El 3D no tiene gravedad, es mucho más fácil concebir muchas cosas, pero cuando intentamos producir, hacer el primer prototipo, siempre es más tenso, porque me meto en una expectativa enorme de lo que va a pasar.

A veces acertamos tanto que cualquier modificación del prototipo es mucho mejor que el real, pero a menudo a partir de ahí creamos todos los ajustes, porque en la vida real los ángulos que vemos, en el universo tridimensional en el que vivimos, tienen otra connotación visual y estética.

EXPO REVESTIR: Acabado: si no es impecable, la Mula Negra se asusta (lol)...

ALA NEGRA: Es una búsqueda constante nuestra, internamente estamos locos, porque hay veces que la industria no puede lograr lo que queremos y el acabado dice mucho de la pieza, de la forma en que se percibe. Nuestro diseño tiene un valor añadido muy alto, el hecho de tener incluso la complejidad de las formas muchas veces y tener un concepto muy fuerte detrás, hace que siempre busquemos un resultado del 100%, incluso más, pero no estamos locos si no llegamos a este nivel. Por supuesto que para extraer el máximo resultado, si no nos esforzamos fuera de la zona de confort, hasta que no sacamos la industria de la zona de confort, no evolucionamos, al fin y al cabo el éxito es el reflejo de un trabajo constante de años y años en busca de la evolución.

EXPO REVESTIR: Futuro: ¿qué esperar de la producción y el alcance de Mula Preta? ¿Qué planes hay en marcha?

ALA NEGRA: El último movimiento que hemos hecho ha sido abrir el buque insignia en São Paulo y para ello hemos tenido que remodelar nuestro modelo de negocio. Antes sólo diseñábamos para industrias con propiedad intelectual y recibíamos derechos por ello. Actualmente, nuestro negocio funciona de una manera diferente, tenemos un buque insignia y la concentración de productos y la visualización de la marca es mayor que la industria, y caminamos en paralelo desarrollando este trabajo de una manera muy sólida. De más de noventa tiendas que vendían nuestros productos, hoy tenemos quince socios exclusivos con espacios de Mula Preta en Brasil, y pretendemos llegar a veinte, veinticinco en los próximos años. En cierto modo, es un trocito de lo que hacemos aquí que resuena en algunas de las principales capitales de Brasil, y eso es muy importante para nosotros.

Creo que un paso futuro sería explorar el mercado exterior, entender cómo sería la exportación, mejorar más el diseño, convivir mucho más activamente con la industria, pensar en el futuro cómo sería esto, incluso si pudiéramos controlar más de cerca parte de esta producción. Así que, a medio plazo, sería ampliar nuestro horizonte de visualización de la marca, ampliar nuestra cartera. Ya tenemos una amplia gama de productos, pero tenemos que ampliar un poco más, incluso por la relación más estricta de hoy, teniendo una tienda con el cliente final. Conocemos la necesidad de esto.